Shawn Wright Phillips cetak gol tambahan bagi kemenangan Manchester City

Kekalahan memalukan Aston Villa ini membuat ambisinya memperbaiki peringkat gagal. Dan bahkan jarak poin dengan Arsenal yang bercokol di peringkat 5 kini hanya terpaut 3 poin. City yang naik ke peringkat 8, menggusur Wigan yang kalah 0-1 dari West Ham United.

Walau striker Craig Bellamy absen karena cidera, serangan Manchester City terbukti tajam menusuk pertahanan Aston Villa. Gol pertama City bermula dari dijegalnya Shawn Wright Phillips oleh James Milner dari Villa sehingga diganjar kartu kuning. Pemain asal Brazil, Elano tak menyia-nyiakan peluang dan bola merobek gawang Villa dari titik putih.

Aston Villa yang ketinggalan gol, berupaya menajamkan serangan. Tapi justru City yang lebih banyak memegang kendali permainan. Berulang kali gawang Villa terancam oleh Stephen Irelan, Wright Phillips maupun Elano untuk menambah gol.

Baru semenit jelang bubaran, Shawn Wright Phillips yang bahu-membahu dengan Ireland, mampu merobek kembali gawang Villa di menit 89. Kemenangan 2-0 yang sangat berarti dari klub yang dimiliki Sheikh Mansour dari Abu Dhabi ini.

James Milner membuat gol pembuka bagi Aston Villa

Di pertandingan lain, Chelsea gagal memetik angka penuh dan hanya main imbang 0-0 melawan Hull City. Hasil seri Chelsea dan kemenangan Aston Villa inilah yang membuat mereka bertukar posisi.

Gol Milner terjadi di menit ke 26 setelah sempat terjadi kebuntuan di kedua tim. Agbonlahor masih menambah gol kemenangan Aston Villa bertepatan sesaat sebelum wasit meniup peluit panjang.

Hasil ini menjadi kemenangan ketujuh secara beruntun bagi Aston Villa di kandang lawan. Sekaligus menjadi bukti tangan dingin dari pelatih Martin O’Neill.

Bagi Blackburn, kekalahan ini membuat mereka tetap terjebak di zona degradasi. Bagi sang pelatih anyar Blackburn, Sam Allardyce, ini kekalahan pertama baginya sejak mengasuh Blackburn di 10 laga terakhir.

Gol Barry melalui titik putih mengantar Villa menangi laga ini

Kemenangan Aston Villa ini memang disambut gegap gempita mengingat mereka kalah jumlah pemain. Hadiah penalti dari wasit Mike Dean di menit 80, langsung disambar tendangan geledek Gareth Barry ke sisi atas jala Sunderland.

Sebenarnya, Sunderland unggul terlebih dulu di menit ke 11 lewat tandukan Danny Collins. Tapi penyerang Villa, James Milner menyamakan kedudukan di menit ke 60.

Aston Villa dipaksa bertanding dengan 10 pemain setelah Ashley Young menerjang Whitehead hanya 18 menit sebelum bubaran yang berakibat ia dihadiahi kartu merah.

Untungnya, Aston Villa menemukan jalan menuju kemenangan setelah Agbonlahor dijatuhkan di kotak penalti oleh Paul McShane. Wasit spontan menunjuk titik putih dan sambaran Barry menjadi gol kemenangan Aston Villa 2-1 atas Sunderland.

Gol Curtis Davies membuka kemenangan Aston Villa

Gol Aston Villa dibuka oleh tandukan Curtis Davies saat laga melawan mantan klub lamanya saat babak pertama baru bergulir 18 menit. Pada menit 40, malapetaka bagi West Brom. Bola serang dari Gabriel Agbonlahor justru tak sengaja dimasukkan sendiri oleh kiper West Brom, Scott Carson yang dipinjam dari Villa musim lalu. Skor babak pertama disudahi 2-0 bagi Villa.

Namun, West Brom tak patah arang. James Morrison melesakkan gol ke gawang Villa saat babak kedua baru berjalan 3 menit. Skor pun berubah menjadi 2-1. Kondisi ini sempat membuat pemain Villa menjadi tegang. Untungnya, skor tak berubah hingga laga bubar.

Hasil ini mengukuhkan Villa tak terkalahkan dalam 9 pertandingan sehingga mengoleksi 21 poin berturut-turut. Jika cerdas, Aston Villa seharusnya mampu memanfaakan momentum ini untuk mencuri gelar liga Inggris.

Sementara, bagi West Brom, kemalangan ini semakin menginjak posisi mereka ke posisi paling bawah klasemen liga Inggris. Sekaligus meneruskan rekor tak pernah menang selama 30 tahun di Villa Park.

Sang wasit, Bennet sebetulnya telah menunjuk titik putih sebagai tanda tendangan penalti bagi Hull saat injuri time ketika mengira Ashley Young handball di garis penalti. Tapi sejurus kemudian berubah pikiran setelah berkonsultasi dengan asistennya Andy Halliday, yang membisikinya bahwa kejadian yang dilihatnya berbeda.

Buntut kemenangan Aston Villa atas Hull City ini, Villa naik ke peringkat 4 menggeser Arsenal. Sedangkan kekalahan ini menjadikan Hull hanya sekali menang dalam 11 laga liga Inggris.

Tapi dari kasak-kusuk yang beredar, sebuah video pihak ketiga secara ilegal telah dipakai sebagai dasar pembatalan penalti itu (yang sebetulnya tidak dibenarkan memakai video rekaman). Pihak Hull City makin berang setelah mendengar wasit mendapat pengaruh dari penyelenggara pertandingan melalui earpiece yang dikenakan di kuping wasit.

Keputusan wasit Steve Bennette yang bikin onar

“Yang kami pertanyakan di laga itu adalah siapa yang mempengaruhi wasit,” ujar Duffen, petinggi Hull City. “Saya menuntut laporan dari penyelenggara pertandingan dan konfirmasi siapa yang bicara di earpiece itu. Dan saya prihatin penggunaan video pihak ketiga di laga ini.”

Liga Inggris memang melarang penggunaan pengaruh pihak ketiga atau penggunaan rekaman video sebagai dasar pengambilan keputusan wasit.

“Saya telah bicara dengan pimpinan eksekutif Liga Inggris, Richard Scudamore pagi ini dan dia berjanji akan mencari tahu soal kasus ini,” terang Duffen.

“Kami menyoroti integritas dari pertandingan tersebut dan memastikan tidak adanya penggunaan video pihak ketiga yang menjadikan wasit tidak independen.”

Duffen tidak membantah bahwa keputusan yang tidak memberikan hadiah penalti itu memang benar, tapi kecewa dengan pengaruh penyelenggara pertandingan terhadap keputusan wasit.

“Steve Bennett adalah bukan tipe peragu dan saat ia memutuskan penalti, ia sangat yakin dengan keputusannya,” imbuh Duffen. “Posisi linesman pun sangat jauh dan tidak melihat hal itu. Tapi saat Bennett bicara dengan Halliday, linesman tersebut bicara dengan seseorang melalui earpiece saat Bennett tepat dihadapannya,” ujar Duffan kesal.

Tapi pihak Liga Inggris membantah klaim Duffan. Menurut mereka, keputusan pembatalan penalti itu murni dari hasil konsultasi wasit dan asisten wasit. Bukan dari video rekaman maupun bisikan dari pinggir lapangan. Benarkah ?

Serangan bocah-bocah Villa yang sepanjang laga ini mengurung pertahanan Hull City bagai membentuk beton tebal. Tak satupun memecahkan kebuntuhan. Sampai akhirnya Zayatte melakukan gol bunuh diri setelah mencoba mengusir bola Ashley Young di menit 88. Celakanya, bola malah melenggang ke gawang sendiri.

Zayatte, lain kali bikin gol ke gawang lawan ya...

Hasil yang dramatis, padahal Hull City sempat dihadiahi penalti tapi dibatalkan sendiri oleh wasit Steve Bennet setelah berkonsultasi dengan asisten wasit.

Bennett semula mengira Ashley Young handsball di garis kotak penalti yang mencoba menahan bola tandukan Michael Turner. Tapi wasit akhirnya berubah pikiran dan membatalkan penalti yang jika jadi dilakukan, bisa jadi hasil laga ini berubah 180 derajat.

Hasil ini mengangkat Villa kembali ke peringkat empat besar dengan nilai 38 dari 20 pertandingan. Villa menggusur Arsenal ke posisi lima dibawahnya. Sementara, bagi Hull City, kekalahan menyakitnya ini menjadi malapetaka berseri karena hanya menang sekali dalam 11 pertandingan.

Jika saja pasukan Rafael Benitez ini setidaknya memetik satu poin, Liverpool mempertahankan rekor tak terkalahkan musim ini di partai kandang.  Benitez kembali mendampingi anak asuhnya setelah menjalani operasi batu ginjal pekan lalu.

Liverpool bakalan menang lima kali beruntun melawan Bolton di Anfield. Selama berlaga di kandang Liverpool itu, Bolton tidak pernah menang sejak 2 Januari 1954. Sesudahnya, Bolton hanya seri dua kali dan kalah 11 kali dari 13 kunjungan.

Chelsea yang menempel ketat Liverpool di peringkat dua klasemen sementara, hasil seri akan membuat the Blues menggusur posisi Liverpool di puncak walau setidaknya hanya 2 jam sebelum Liverpool berlaga. Bahkan Chelsea berpeluang besar memenangi laga melawan West Bromwich ini, mengingat tim ini yang terlemah dengan menduduki posisi paling buncit.

Rafael Benitez baru pulih dari operasi batu ginjal. Makanya, jangan suka menahan buang air kecil ya, Tez...

Di peringkat ketiga, Aston Villa bakal ditantang Arsenal yang bercokol di peringkat lima. Villa tidak terkalahkan di enam pertandingan dan tiga kali menang beruntun di tiga pertandingan terakhir. Jika Villa menang, Arsenal bakalan ketinggalan enam poin dari Villa. Tapi jika kalah, the Gunners bakalan menggusur Villa. Bahkan Arsenal memiliki rekor ciamik saat berlaga di Villa Park karena tak terkalahkan di sembilan kali laga di kandang Aston Villa itu dan memburu kemenangan ketiga.

Juara Piala Dunia Antar Klub tahun ini, Manchester United pekan ini pulang dari Jepang setelah berlaga di turnamen bergengsi itu. Tim Setan Merah ini akan bertandang ke Stoke City di Britannia Stadium dan berusaha mengoleksi kemenangan ke 500 dibawah kepemimpinan pelatih Sir Alex Ferguson. MU memang tertinggal 7 poin dari Liverpool, tapi baru bermain 16 kali dibanding Liverpool yang sudah 18 kali.

West Ham akan mengejar kemenangan pertama kali atas Portsmouth kerena belum pernah menang di Fratton Park di paruh abad ini.

Jangan kemana-mana, tongkrongi laga paling bergengsi sejagad pekan ini, liga Inggris!

Defender Aston Villa, Gareth Barry mengungkapkan, keberhasilan timnya menyalip posisi Manchester United di urutan ketiga klasemen liga Inggris menjadi amunisi timnya untuk membidik hasil lebih tinggi. Padahal, target semula mereka “hanya” peringkat keempat.Gol bunuh diri Lucas Neill di menit 78 setelah James Milner menyontek bola kea rah gawang West Ham, membuat Aston Villa mengemas tiga poin saat laga Sabtu lalu.

Kemenangan itu otomatis mendongkrak posisi Villa dari posisi empat merangkak naik ke peringkat tiga dengan menggusur Manchester United. Namun, sang juara bertahan MU sangat mungkin  merebut posisinya karena MU baru bermain 16 kali, sedangkan Villa 18 kali. MU absen pekan ini karena mengikuti turnamen Piala Dunia Antar Klub di Jepang. Di final, MU menang atas LDU Quito dengan skor 1-0 berkat gol Wayne Rooney.

Defender Aston Villa, Gareth Barry

Dengan posisi yang sementara ini hanya diungguli Liverpool dan Chelsea, target peringkat keempat mulai dianggap terlalu pesimis. Karena, hal ini membuat semangat Aston Villa seakan mendapat amunisi baru.

“Keberhasilan menyalip Manchester United membuat kepercayaan diri meninggi. Kami memang telah menjalani 2 pertandingan lebih banyak ketimbang MU. Tapi melihat kami diatas mereka, ini sinyal bagus bagi Aston Villa, “ ujar Barry.

“Akan ada tekanan pada suatu tim, jika tim lain dengan peringkat dibawahnya terus menang. Tren kemenangan kami belakangan terus konsisten. Jelang laga dengan Arsenal, kemenangan akan menjadi bonus yang indah.” Imbuhnya.

“Ada kritik yang menyatakan kami beruntung bisa menggapai peringkat ketiga liga Inggris. Tapi jika kami masih disana sampai April 2009, komentar miring akan sirna dengan sendirinya,” tandas Barry.

Laga yang berlangsung di Upton Park itu hanya mengemas satu gol di menit ke 78 setelah  Milner memanfaatkan umpan matang besutan Lucas Neill. Berkat bonus 3 poin dari kemenangan ini, Aston Villa menyalip MU di posisi ketiga dengan poin 34. MU yang turun di peringkat empat, berselisih 2 poin dibawahnya.

Bintang baru Aston Villa, James Milner

Pelatih timnas Inggris, Fabio Capello memuji permainan James Milner dan ia tertarik menggaet pemuda itu agar masuk timnas Inggris.

Sebenarnya, penampilan tim tuan rumah West Ham tidak buruk. Bahkan beberapa kali tim yang diasuh Gianfranco Zola ini mampu membahayakan gawang Villa. Sayang, ketidaksabaran pemain depan West Ham membuat peluang gagal menjadi gol di laga yang berkesudahan Minggu dini hari ini.

Sementara MU pekan ini absen di liga Inggris karena sedang bersiap di Piala Dunia Antar Klub di Jepang, Minggu besok. Namun, MU yang baru memainkan 16 laga, sangat mungkin kembali menyalip Aston Villa di posisi ketiga, karena Villa sudah memainkan 18 pertandingan.

Pelatih Blackburn gres pengganti Paul Ince ini berharap, faktor ‘H’ ini adalah faktor kesuksesan Harry Redknapp saat mengambil alih tampuk kepemimpinan Tottenham Hotspur belum lama ini.

Saat Redknapp mengambil alih kursi pelatih dari Juande Ramos, Tottenham masih di urutan paling buncit klasemen liga Inggris dan hanya mengemas 2 poin.

Tapi saat ia mengambil alih, mereka menang lima kali dan sekali imbang dalam enam pertandingan. “Keberuntungan” inilah yang ingin ditiru oleh Sam Allardyce.

Pelatih gres Blackburn, Sam Allardyce

“Saya berharap mampu melakukan seperti Harry Redknapp saat laga Sabtu ini,” ujar Sam Allardyce. Blackburn kini masih terpuruk di urutan 2 paling bawah klasemen

Laga lain di Sabtu ini, Fulham akan menantang Middlesbrough yang saat ini masih bercokol di papan tengah. Middlesbrough dalam 6 laga terakhir tak pernah sekalipun kalah, statistik yang setara dengan pemuncak klasemen, Liverpool.

Bolton Wonderers akan menjamu Portsmouth yang akan berusaha memenangi laga ini agar mampu naik satu peringkat.

Berhubung Manchester United berlaga di final Piala Dunia Antar Club, Aston Villa berharap naik di peringkat tiga menyalip MU saat berlaga melawan West Ham.