Bermula dari sepak pojok, Xabi Alonso yang merupaya menghalau bola justru mengarah ke gawang sendiri yang tak disangka kiper Pepe Reina. Liverpool pun ketinggalan 0-1 di menit ke 31.

Merasa tertinggal, pasukan Rafael Benitez ini berupaya mengejar ketinggalan di waktu tersisa babak pertama. Namun, tak satupun striker the Reds mampu mengoyak gawang Middlesbrough

Justru Liverpool semakin dipermalukan Middlesbrough saat kembali kebobolan di menit ke 63. Tuncay yang melancarkan tendangan geledeknya, tak mampu dijangkau Pepe Reina. Liverpool terpaksa tertunduk malu dengan kekalahan 2-0 ini.

Craig Bellamy yang tampil mengkilap sejak merumput bareng Manchester City

Pemain anyar City lainnya, kiper Shay Given juga memamerkan performa menawan dengan melakukan empat penyelamatan gemilang sehingga gawangnya tak mampu ditembus penyerang Middlesbrough.

Kekalahan ini membuat Middlesbrough tak pernah menang di 13 kali pertandingan. Sekaligus “memantapkan” posisinya sebagai klub papan bawah liga Inggris. Mereka harus berjuang merangkak ke peringkat yang lebih baik jika tak ingin terkena degradasi.

Selain gol yang dicetak Bellamy, kemenangan Manchester City atas Middlesbrough ini juga tak lepas dari sosok Shay Given. Kini, ia membalikkan cibiran orang saat ia ditransfer dengan harga mahal, 6 juta Pounds ketika dibajak dari Newcastle.

Salomon Kalou borong dua gol untuk Chelsea

Setelah babak pertama berakhir nihil tanpa gol, Kalou membuka gol kemenangan Chelsea di menit ke 58. Kemenangan yang menjadikannya di peringkat dua dengan skor 48, menguntit pemuncak klasemen Manchester United.

Bagi Middlesbrough, kekalahan ini sekaligus melengkapi nasib buruknya selama 11 kali pertandingan tanpa kemenangan satupun di liga Inggris.

Gol Salomon Kalou bermula dari ia mendrible bola menuju pertahanan Middlesbrough. Di kotak penalti, striker asal Pantai Gading ini sedikit
menyamping dan langsung menyarangkan bola ke gawang Ross Turnbull.

Middlesbrough yang bertamu ke Stamford Bridge, berupaya mengemas setidaknya satu poin dengan menerapkan strategi menumpuk pemain di lini tengah. Sehingga pemain anyar Middlesbrough, Marlon King ditinggal sendirian di depan untuk menyerang.

Namun, Chelsea tetap mempu menembus keriuhan di lini tengah Middlesbrough. Bahkan Kalou membuat Chelsea memperbesar keunggulan menjadi 2-0 hanya 10 menit jelang bubaran. Ia terlepas dari pengawalan pemain bertahan Middlesbrough. Memanfaatkan bola dari Lampard, bola pun dilesakkan ke gawang kiper Turnbull yang sudah salah posisi.

Pemain berdarah Bulgaria itu melancarkan tendangan voli dari jarak dekat di menit ke 69 dan bola gagal diantisipasi kiper Boro. Ia mendapat umpan terobosan dari pemain sayap kiri MU, Michael Carrick yang mampu mengecoh defender Boro, David Wheater.

Sebetulnya banyak peluang yang terlewatkan. Diantaranya disia-siakan oleh Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, Rafael, Nemanja Vidic dan Ji-sung Park yang silih berganti membombardir pertahanan Middlesbrough.

Dimitar Berbatov cetak satu-satunya gol

Walau kemenangan ini sangat besar artinya bagi MU yang sedang memburu gelar bareng 5 top tim lainnya, tapi sebenarnya posisi MU yang masih di bawah Liverpool dan Chelsea masih sangat riskan. Mereka terlalu lama dibawah kedua tim elit tersebut.

MU kini tertinggal tujuh poin dari pemuncak klasemen, Liverpool yang sudah memainkan 20 pertandingan sedangkan MU baru 18 pertandingan. Sebagai juara bertahan, MU harus bekerja keras mengejar perolehan angka Liverpool karena performa the Reds kini sedang mengkilap.

Pujian justru patut dialamatkan ke Middlesbrough, khususnya sang kiper Ross Runbull. Ia sangat disiplin menjaga gawangnya yang nyaris saja membuahkan satu poin jika saja Berbatov gagal menyarangkan bola.

Pelatih Blackburn gres pengganti Paul Ince ini berharap, faktor ‘H’ ini adalah faktor kesuksesan Harry Redknapp saat mengambil alih tampuk kepemimpinan Tottenham Hotspur belum lama ini.

Saat Redknapp mengambil alih kursi pelatih dari Juande Ramos, Tottenham masih di urutan paling buncit klasemen liga Inggris dan hanya mengemas 2 poin.

Tapi saat ia mengambil alih, mereka menang lima kali dan sekali imbang dalam enam pertandingan. “Keberuntungan” inilah yang ingin ditiru oleh Sam Allardyce.

Pelatih gres Blackburn, Sam Allardyce

“Saya berharap mampu melakukan seperti Harry Redknapp saat laga Sabtu ini,” ujar Sam Allardyce. Blackburn kini masih terpuruk di urutan 2 paling bawah klasemen

Laga lain di Sabtu ini, Fulham akan menantang Middlesbrough yang saat ini masih bercokol di papan tengah. Middlesbrough dalam 6 laga terakhir tak pernah sekalipun kalah, statistik yang setara dengan pemuncak klasemen, Liverpool.

Bolton Wonderers akan menjamu Portsmouth yang akan berusaha memenangi laga ini agar mampu naik satu peringkat.

Berhubung Manchester United berlaga di final Piala Dunia Antar Club, Aston Villa berharap naik di peringkat tiga menyalip MU saat berlaga melawan West Ham.

Mido juga mendapat perlakuan serupa oleh supporter Newcastle saat mereka berkunjung ke kandang Boro setahun silam. Tapi investigasi FA tidak melakukan tindakan apapun dengan alasan kesulitan mendeteksi, siapa pelaku rasisme saat itu.

Sedangkan pelaku rasisme pekan lalu, berhasil diidentifikasi 2 orang berusia 49 dan 23 tahun. Mereka telah ditahan dan akan diseret ke pengadilan Teesside Magistrates pada 9 Desember 2008 dengan tuduhan kekerasan rasisme.

Juru bicara Middlesbrough urun komenter,” Middlesbrough sangat anti rasisme. Klub ini sama sekali tidak mentoleransi setiap aksi rasisme. Kami akan bekerjasama dengan polisi dan tidak ragu untuk melarang superter yang teridentifisi melakukan rasisme melawan pemain atau suporter lain.”

Ahmed Mido

“Polisi Middlesbrough telah mengkonfirmasi bahwa dua orang tersebut telah ditahan akibat kekerasan rasisme dan jadual sidang telah ditetapkan.” sambungnya. Sebelumnya, FA bersikeras bahwa dengan bantuan kedua klub, semuanya bisa diselesaikan dengan menghukum suporter yang terlibat.

“Kami mengutuk setiap aksi rasisme atau perlakuan Islamophobic dan berkomitmen bekerjasama dengan semua klub dan polisi untuk menyelesaikan masalah ini.” ujar jubir FA. “Kami telah menginvestigasi kejadian Sabtu pekan lalu tersebut dan menunggu laporan dari Middlesbrough dan Newcastle United.”

Saat diwawancarai stasiun TV Mesir, Mido berujar,” Mereka memaki saya kata-kata rasisme mengenai Islam dan perlakuan ini yang kedua saya terima dari suporter Newcastle United.”

Direktur Kick It Out, Piara Powar percaya, pemegang otoritas seharusnya mampu mengidentifikasi masalah ini dari rekaman TV dan mendesak para suporter agar ikut membantu polisi dalam setiap kasus rasisme. “Kami mendesak para suporter Newcastle agar ikut andil dalam usaha melawan aksi rasisme,” seru Powar.

Newcastle memang nyaris menang di laga ini ketika tiang gawang menyelamatkan Middlesbrough dari kekalahan akibat tendangan Obafemi. Sementara, tendangan voli pemain pengganti Mark Viduka setelah comeback dari cidera juga hampir menjebol gawang Boro.

Kiper Shay Given berhasil melakukan penyelamatan gemilang di menit ke 75 dari tendangan setengah salto Justin Hoyte yang seakan menjawab kritikan bahwa belakangan ia kurang motivasi.

Sementara, Boro hanya menang sekali dalam enam laga terakhir di liga Inggris di Riverside Stadium. Namun, sang bos, Gareth Southgate tetap berpikir positif setelah laga melawan Newcastle ini. Karena, di babak kedua, Boro memang relatif lebih memegang kendali permainan.

“Poin ini tidak terlalu mengecewakan, karena kami rengkuh permainan cukup bagus dan sudah seharusnya angka ini kami peroleh,” seru Gareth. “Sebetulnya kami lebih menguasai tempo permainan, terutama babak kedua. Laju serangan dari mirip dengan arus satu arah di babak kedua itu.”