Fernando Torres menjadi motor kemenangan Liverpool 4-1 atas MU

Kekalahan Manchester United di Old Trafford dari Liverpool ini adalah yang terburuk sejarah mereka sejak tahun 1936 silam. Keoknya si Setan Merah ini sekaligus mematahkan reputasi MU yang dikenal sangat ketat dalam pertahanan.

Sebenarnya, MU justru unggul terlebih dulu di menit ke 23 lewat penalti Cristiano Ronaldo.  Sementara, Liverpool yang diawal laga ini sulit mengembangkan permainan, justru tampil mempesona setelah kebobolan.

Fernando Torres mampu menyamakan kedudukan di menit ke 28. Belum lepas keterkejutan pemain MU atas gol tersebut, Steven Gerrard menambah gol Liverpool menjadi skor sementara 2-1 setelah dihadiahi penalti di menit ke 44.

Di babak kedua, permainan Liverpool makin menggila yang membuat MU semakin tak berdaya. Kegagalan pemain depan MU menggedor pertahanan Liverpool dan buruknya lini pertahanan mereka, menjadi biang kekalahan memalukan itu.

Fabio Aurelio kembali menambah gol kemenangan Liverpool di menit ke 73, yang membuat pemain MU semakin frustasi. Bahkan, di menit terakhir babak kedua, Andrea Dossena melengkapi kemenangan besar Liverpool menjadi 4-1.

“Sulit menerima kekalahan ini,” ujar pelatih MU Sir Alex Ferguson meratapi kekalahan timnya. “Seharusnya kekalahan ini tak perlu terjadi.”

Sebaliknya, pelatih Liverpool Rafael Benitez sangat girang akan kemenangan anak asuhnya. “Kunci kemenangan kami adalah mampu meredam berkembangnya permainan Manchester United,” ujar Benitez.  Ambisi Liverpool merebut gelar juara dari MU di musim ini pun makin meninggi. Pertanyaanya, bisakah terjadi?

Benitez: Manchester United akan kami kalahkan!

Namun Benitez juga mengakui, tidak gampang mengalahkan klub sekelas Manchester United. Seluruh lini dari anak asuhnya harus sempurna jika ingin merebut gelar juara liga seperti yang terakhir mereka rebut pada 1990.

Pemain kunci macam Steven Gerrard dan Fernando Torres kini sudah fit, tentu membuat Benitez girang. “Para pemain akan sangat termotivasi. Kami ingin, setiap pemain bangga dengan apa yang mereka raih dan bangga bermain bareng klub ini,” sambung Benitez.

“Saat berhadapan dengan Manchester United malam ini nanti, setiap pemain memiliki tanggung jawab besar pada klub, seperti saat mengalahkan Real Madrid.”

“Namun jika kami gagal memenangi laga ini, sangat sulit bicara soal gelar juara liga Inggris. Tapi jika kami mampu bermain seperti saat mengalahkan Real Madrid pertengahan minggu ini, semua klub bisa kami kalahkan,” ujar Benitez.

Benitez siap kalahkan Manchester United

Setelah memenggal harapan Real Madrid dengan agregrate 5-0 untuk meraup satu tiket ke semifinal liga Champions, Benitez sedang menuju mimpinya yang kini separuh menjadi kenyataan.

Liverpool bakal menantang sang juara bertahan Manchester United di puncak klasemen dengan perbedaan tujuh poin diantara mereka.

“Pertandingan melawan Manchester United sangat penting bagi kami. Kami sekarang sedang di kondisi puncak setelah menceploskan empat gol ke gawang Madrid. Kemenangan ini bekal kami ke laga berikut,” ujar Benitez berapi-api.

“Kami harus menang melawan MU agar jarak poin kami bisa terpangkas,” imbuh Benitez. “Kami masih bisa mengejar gelar juara jika laga ini kami menangkan,” pungkas Benitez. Pertanyaanya, bisakah itu terjadi?

Benitez pusing akan perolehan poin Liverpool belakangan ini

Liverpool yang akan menghadapi Sunderland Selasa malam ini, terpeleset 7 poin dari pemuncak klasemen sementara, Manchester United. Sebelum laga ini, Liverpool dipermalukan Middlesbrough 0-2 Sabtu lalu.

Walau belum bisa dipastikan siapa yang meraih gelar juara, tapi dengan hanya satu kemenangan dalam 7 laga terakhir, membuat posisi Liverpool sangat terus melorot.

Benitez berencana mengevaluasi secara keseluruhan, baik dari segi pemain, taktik yang dipilih, maupun dirinya sendiri.

“Kami telah mengevaluasi kesalahan yang telah dibuat, khususnya saat kalah dari Middlesbrough dan juga strategi apa yang akan kami jalani,” ujar Benitez. “Kami akan melawan Sunderland malam ini, berupaya meraup 3 poin dan membandingkan apa yang akan dialami Manchester United,” sambungnya.

“Perebutan gelar juara tidak mudah dan kini semakin sulit. Kami harus berhitung peluang yang kami punya,” terang Benitez.

Sementara, Fernando Torres akan kembali absen akibat cidera engkelnya yang kambuh. Alvaro Arbeloa juga tak bisa turun karena masalah hamstring.

“Kami masih ada harapan lebih pada liga Champions dan berpeluang meraih gelar juara kompetisi ini,” tandas Benitez.

Craig Bellamy ceploskan satu gol bagi Manchester City

Liverpool nyaris kalah dari Manchester City setelah sempat tertinggal terlebih dulu di menit ke 51 melalui tendangan Craig Bellamy. Walau akhirnya gol Dirk Kuyt saat laga hanya tersisa 12 menit, membuat Liverpool selamat dari kekalahan.

Dirk Kuyt mengoleksi gol ke 9 di liga Inggris untuk Liverpool, namun seakan tanpa guna. Karena pemuncak klasemen, Manchester United kini unggul 7 poin dari Liverpool. Walau masih ada setitik peluang dengan tersisa 12 pertandingan, harapan Liverpool menggapai juara liga Inggris sangat berat.

Tapi pelatih Liverpool, Rafael Benitez ogah menyerah. “Saya yakin, Liverpool masih mampu menggapai juara liga. Memenangkan dua laga selanjutnya melawan Middlesbrough dan Sunderland adalah hal yang tak bisa ditawar. Selanjutnya harus mengalahkan Manchester United di Old Trafford,” seru Benitez

“Jika hal itu mampu kami lakukan, situasinya akan berubah berubah dan kami punya peluang. Namun kami akui, hasil seri lawan Manchester City ini adalah hal yang buruk dan sangat menyulitkan kami dalam memburu gelar juara liga Inggris,” tandas Benitez.

Steven Gerrard sangat diharapkan bisa segera tampil

Sebenarnya, dokter menyarankan ia dilarang main setidaknya 3 pekan. Sehingga jadual semula, ia baru bisa turun saat melawan Real Madrid di ajang liga Champions.

Tapi pelatih Liverpool, Rafael Benitez diam-diam menyiapkan Gerrard agar mampu tampil pekan ini.

“Cideranya sudah mulai pulih. Perkembangan setiap harinya sangat penting. Kondisinya dipantau tim medis dan terus membaik,” terang Benitez.

“Dia pemain yang sangat cepat pulih dari cidera ketimbang pemain lain,” puji Benitez. “Bisa jadi ia bisa turun saat melawan Manchester City pekan ini, walau saya tak bisa pastikan.”

“Gerrard ingin bermain disetiap pertandingan. Ia tahu, laga melawan CIty akan sangat penting dan juga saat melawan Real Madrid,” sambung Benitez. Bisakah ia main hari Minggu ini? Kitu tunggu!

Liverpool bakal ketemu Everton lagi Minggu besok di laga Piala FA ronde keempat. Kenyataan pahit gol Everton di menit-menit terakhir yang membatalkan kemenangan Liverpool, memang masih terus membayang.

Rafael Benitez

Benitez menyoroti dua kesalahan. Pertama, Yossi Benayoun yang membuang percua tendangan bebas yang seharusnya bisa membahayakan gawang Everton. Kedua, lini belakang Liverpool membiarkan penyerang Everton, Tim Cahill berlari bebas yang akhirnya tandukan kepalanya menjadi gol.

“Kami sudah bicarakan soal dua kesalahan itu. Lain kali kami harus berhati-hati dan menghindari kesalahan konyol dan memperkokoh lini pertahanan,” ujar Benitez.

“Baiklah, kami memang membuat kesalahan dan dari situ kami akan belajar kedepannya,”

Benitez juga akan ujicoba merotasi skuadnya, khususnya jelang laga melawan Wigan dan Chelsea. Fernando Torres yang cidera berkepanjangan,  tampaknya segera mampu tampil.

“Torres nyaris kembali ke kondisi prima, dia hanya butuh pemulihan fisik.  Sebaiknya ia segera dimainkan karena dia sangat butuh merasakan hijaunya lapangan.”

“Anda tahu bahwa seorang striker butuh bermain dan mencetak gol. Itu kunci membangkitkan kepercayaan diri. Semakin banyak Anda bermain, semakin sering pula peluang mencetak gol. Saya berharap, Torres mampu membobol gawang lawan pekan ini,” pungkas Benitez.

Rafael Benitez

Benitez diberitakan bersikeras mengambil alih kontrol penuh atas transfer pemain dan berusaha meniadakan peran chief eksekutif Rick Parry.

Kasak-kusuk yang beredar juga bilang pelatih berdarah Spanyol itu kecewa berat atas lambannya proses perpanjangan kontrak yang diinginkannya berdurasi hingga 2013 nanti. Tapi Benitez mengakui tak ada masalah apapun soal kontrak.

“Saya baru menerima draf kontrak kemarin sore. Jadi bagaimana mungkin para jurnalis memberitakan hal macam-macam sebelum saya mendiskusikan dengan agen saya,” ujar Benitez.

“Kami setuju dengan durasi kontrak dan besaran gaji. Kini kami fokus pada peran dan tanggung jawab sebagai pelatih di Liverpool,” sambungnya. “Tapi ada seseorang yang punya sedikit informasi berusaha membuat keonaran.”

“Saya tak punya masalah apapun dengan pemilik dari Amerika itu,” tandas Benitez.

Pelatih Liverpool, Rafa Benitez melakukan perubahan susunan pemain. Sami Hyypia gantikan Arbeloa yang cidera. Sementara Benayoun gantikan Lucas di lini tengah. Gary Megson

Sebelumnya, ketidakmampuan Liverpool memenangi pertandingan di kandang sendiri dan hanya main seri, sudah menjadi buah bibir media. Klub seperti Fulham, Stoke dan West Ham melenggang dari Anfield dengan membawa poin satu. Namun, hasil laga melawan Bolton membuat kepercayaan diri the Reds bakalan terdongkrak habis.

Ulah Robbie Keane di lapangan hijau

Liverpool mendominasi permainan posisi bola dan menggencet Bolton ke daerah pertahanannya sendiri. Namun peluang yang menjadi gol baru terjadi di menit ke 27. Berawal dari Steven Gerrard yang memanfaatkan lebar lapangan, menusuk masuk jantung pertahanan Bolton. Umpan bola ke arah winger berdarah Spanyol, Albert Riera dengan tendangan voli, bola melesak ke gawang Bolton. The Reds pun langsung memimpin 1-0.

Di babak kedua, Steven Gerrard mendrible bola ke tengah dan bola disodorkan arah depan ke posisi Robbie Keane. Striker Liverpool asal Irlandia ini menghempaskan bola disisi pojok atas dan menjadikan skor jadi 2-0 di menit 52.

Ketajaman Keane terus berlanjut. Tak lama berselang di menit 57, serangan balik dari Reina diumpan ke Alonso. Tak mau berlama-lama, bola diarahkan melebar ke Benayoun yang spontan menyontekkan bola ke posisi Keane. Tendangan keras Keane tak mampu diantisipasi kiper Bolton sehingga skor 3-0 untuk Liverpool yang tak terkejar hingga pertandingan usai.

Goal:
Liverpool:
Riera (27′), Keane (52′ & 57′)

Tim:
Liverpool: Reina; Carragher, Hyypia, Agger, Carragher, Insua; Gerrard (Lucas 73′), Xabi Alonso, Kuyt (Ngog 75′), Benayoun, Riera (El Zhar 70’); Keane

Bolton; Jaaskelainen; Steinsson, Cahill, O’brien, Samuel (Davies 45’); Muamba, Nolan, McCann, Taylor (Riga 66’), Gardner, Elmander (Smolarek 66’)

Ditengah kabar Robbie Keane yang tak akan dijual di bursa transfer, masa depan Benitez di Anfield masih belum jelas. Negosiasi kontraknya di Anfield masih macet, karena permintaan gajinya yang kelewat mahal.

Benitez terkejut dengan kabar yang beredar itu, “Saya terkejut dengan apa yang ditulis koran. Tak mengira, saya disangka menuntut uang lebih menggunung. Hal itu sama sekali tidak benar.”

“Saya telah bicara dengan agen saya bahwa tak perlu ngotot soal uang. Saya hanya fokus pada durasi kontrak dan uang bukanlah prioritas bagi saya,” seru Benitez. “Jadi jika Anda menyangka negosiasi macet gara-gara soal uang, itu artinya Anda mendapat informasi yang keliru yang hanya membuat keadaan menjadi keruh.”

Rafael Benitez

“Tentu saja saya kecewa dengan berita ini. Dan sekali lagi, hal ini tidak benar. Bahkan saya berpesan kepada agen agar dengarkan saja apa maunya pemilik klub yang bicara soal perpanjangan kontrak.”

Kabar awal menyebutkan, pemilik Liverpool bersiap menawarkan perpanjangan (hanya) 2 tahun. Sedangkan Benitez menginginkan durasi yang lebih panjang. “Kami sedang negosiasi tentang kontrak yang lebih panjang dan saya gembira dengan pembicaraan yang masih berlangsung.” Berapa nilai kontraknya sendiri tentunya belum ada kejelasan.

Bicara soal jelang pertandingan liga Champions antara Liverpool melawan PSV Eindhoven, Benitez mengaku siap mengesampingkan negosiasi kontraknya untuk sementara waktu. Agar ia lebih fokus ke liga Champions untuk merenggut puncak grup D. Gacoannya, Roy Keane memang sudah jelas. “Masa depan Keane sudah clear, untuk menceploskan gol dan bekerjasama dengan tim.”

“Keane akan tetap di Liverpool setelah Januari 2009. Saya sama sekali tak punya rencana untuk menjualnya,” tandas Benitez.