Benitez pusing akan perolehan poin Liverpool belakangan ini

Liverpool yang akan menghadapi Sunderland Selasa malam ini, terpeleset 7 poin dari pemuncak klasemen sementara, Manchester United. Sebelum laga ini, Liverpool dipermalukan Middlesbrough 0-2 Sabtu lalu.

Walau belum bisa dipastikan siapa yang meraih gelar juara, tapi dengan hanya satu kemenangan dalam 7 laga terakhir, membuat posisi Liverpool sangat terus melorot.

Benitez berencana mengevaluasi secara keseluruhan, baik dari segi pemain, taktik yang dipilih, maupun dirinya sendiri.

“Kami telah mengevaluasi kesalahan yang telah dibuat, khususnya saat kalah dari Middlesbrough dan juga strategi apa yang akan kami jalani,” ujar Benitez. “Kami akan melawan Sunderland malam ini, berupaya meraup 3 poin dan membandingkan apa yang akan dialami Manchester United,” sambungnya.

“Perebutan gelar juara tidak mudah dan kini semakin sulit. Kami harus berhitung peluang yang kami punya,” terang Benitez.

Sementara, Fernando Torres akan kembali absen akibat cidera engkelnya yang kambuh. Alvaro Arbeloa juga tak bisa turun karena masalah hamstring.

“Kami masih ada harapan lebih pada liga Champions dan berpeluang meraih gelar juara kompetisi ini,” tandas Benitez.

Gerrard memang masih dibangkucadangkan akibat mengalami robek hamstring saat berlaga di piala FA melawan Everton awal Februari ini. Ia yang kini dalam masa pemulihan, diharapkan bisa nongol kembali pada piala UEFA saat menantang Real Madrid.

Torres yang juga baru pulih dari cidera hamstring, percaya Gerrard tak akan kembali terlalu cepat jika tak ingin cideranya kambuh dan justru makin parah.

“Gerrard tidak punya pengganti di Liverpool,” ujar Torres. “Ia berada di puncak teratas pemain pilihan ketimbang 10 pemain lainnya.”

“Ia punya segalany, berjiwa pemimpin dan sekaligus sebagai teman. Tapi saya sangat tahu bahwa cidera hamstring sangat berisiko. Gerrard harus menunggu cideranya benar-benar sembuh total,” imbuh Torres.

Sementara, defender Liverpool, Fabio Aurelio percaya bahwa Manchester United akan terpeleset dalam merebut gelar juara Liga Inggris sebelum musim ini berakhir. Aurelio yakin, Liverpool-lah yang mampu merebut gelar juara.

Ia mengakui, rekor Manchester United tak kemasukan satu gol pun dalam 13 pertandingan memang luar biasa. Tapi Aurelio percaya, juara bertahan itu akan dihadang rintangan dan Liverpool mampu mencuri kesempatan.

Fernando Torres menjadi kunci kemenangan Liverpool

Torres yang baru masuk ke lapangan 15 menit setelah di menit ke 75 dengan menggantikan Babel, memanfaatkan umpan lambung Dirk Kuyt. Tandukan kepala Torres gagal diantisipasi kiper Portsmouth.

Terbukti strategi pelatih Liverpool, Rafael Benitez kali ini memang jitu. Dengan menyimpan Torres yang baru saja pulih dari cidera dan baru menurunkan ke lapangan di saat yang tepat.

Babak pertama cenderung membosankan walau beberapa peluang tercipta namun gagal berubah menjadi gol. Justru Portsmouth lebih dulu memimpin lewat kaki Nugent di menit ke 61. Liverpool menyamakan kedudukan tak lama berselang di menit 69 dari kaki Aurelio.

Portsmouth yang juga memburu kemenangan kembali memimpin di menit 77 berkat gerilya Hreidarsson di pertahanan Liverpool yang kurang terjaga. Untungnya Liverpool menyamakan kedudukan lewat Kuyt di menit 84. Kali ini Liverpool tak mau berakhir seri. Kengototan Torres akhirnya sukses menjebol gawang Portsmouth untuk memastikan kemenangan Liverpool 3-2.

Hasil ini membuat Liverpool mengirimkan tekanan psikologis untuk sang juara Manchester United yang kini melorot di peringkat kedua jelang laga MU melawan West Ham pekan ini.

Walau memetik 3 angka penuh, pasukan Rafael Benitez ini masih terpeleset 2 poin dari pemuncak klasemen sementara, Manchester United yang baru bermain 23 kali. Sementara, Liverpool yang sudah berlaga 24 kali, menorehkan 51 poin. Tapi bagaimanapun, posisi Liverpool lebih baik ketimbang Chelsea yang baru saja dikalahkannya yang “hanya” mengemas 48 poin.

Dua gol Torres dilesakkan ke gawang Chelsea hanya 2 menit jelang bubaran

Laga antara Liverpool dan Chelsea ini dibuka dengan tempo lamban. Kapten Liverpool, Steven Gerrard membuka inisiatif dari lini tengah dengan drible-drible bola yang menarik rekan-rekannya agar bermain lebih ke depan.

Xabi Alonso menjajal kesiapan kiper Chelsea, Petr Cech di menit 11, dengan tendangan jarak jauh. Untungya, Cech sigap dan bola ditepis ke atas tiang gawang.

Namun, beberapa kali kedua tim saling jual beli tendangan ke arah gawang, telur tak kunjung pecah di babak pertama.

Chelsea sendiri harus bermain dengan 10 orang setelah di babak kedua Frank Lampard diusir wasit. Saat ia menghalau bola, kakinya juga menghantam keras engkel Alonso. Wasit Riley bereaksi spontan dengan mengacungkan kartu merah.

Di menit ke 69, Chelsea memasukkan Deco dan Didier Drogba menggantikan Florent Malouda dan Nicolas Anelka. Tapi kondisi lini depan Chelsea tak juga bertambah tajam.

Di kubu Liverpool, serangan yang dimotori Gerrard terus berupaya membongkar gembok pertahanan Chelsea yang berlapis. Laga yang sepertinya akan berujung seri, ternyata kondisi berubah hanya 2 menit jelang bubaran.

Fernando Torres yang baru diturunkan di laga ini pasca cidera berkepanjangan, tandukan kepalanya mampu merobek gawang Chelsea di menit ke 89. Bahkan ia mencetak gol kedua kemenangan Liverpool di menit ke 90 dengan sontekan ringan yang mengecoh Petr Cech.

Liverpool bakal ketemu Everton lagi Minggu besok di laga Piala FA ronde keempat. Kenyataan pahit gol Everton di menit-menit terakhir yang membatalkan kemenangan Liverpool, memang masih terus membayang.

Rafael Benitez

Benitez menyoroti dua kesalahan. Pertama, Yossi Benayoun yang membuang percua tendangan bebas yang seharusnya bisa membahayakan gawang Everton. Kedua, lini belakang Liverpool membiarkan penyerang Everton, Tim Cahill berlari bebas yang akhirnya tandukan kepalanya menjadi gol.

“Kami sudah bicarakan soal dua kesalahan itu. Lain kali kami harus berhati-hati dan menghindari kesalahan konyol dan memperkokoh lini pertahanan,” ujar Benitez.

“Baiklah, kami memang membuat kesalahan dan dari situ kami akan belajar kedepannya,”

Benitez juga akan ujicoba merotasi skuadnya, khususnya jelang laga melawan Wigan dan Chelsea. Fernando Torres yang cidera berkepanjangan,  tampaknya segera mampu tampil.

“Torres nyaris kembali ke kondisi prima, dia hanya butuh pemulihan fisik.  Sebaiknya ia segera dimainkan karena dia sangat butuh merasakan hijaunya lapangan.”

“Anda tahu bahwa seorang striker butuh bermain dan mencetak gol. Itu kunci membangkitkan kepercayaan diri. Semakin banyak Anda bermain, semakin sering pula peluang mencetak gol. Saya berharap, Torres mampu membobol gawang lawan pekan ini,” pungkas Benitez.